第四章－或許是早已結束的故事（Perhaps, a Story Once Ended）

　　她的家族，似乎早在人們懂得與浪濤共舞前，就被月亮託付給潮汐。

　　隨著海風吹上陸地，浪潮與歌謠和鳴，她們世代守海，不為功名——只因這是血脈相承的約定。

　　腳踩濕沙長大，浪濤的奏響常伴左右，貼近耳畔的貝殼，迴盪著汪洋的低語。

　　在這再平凡不過的日子裡，她遇見了那位騎士。

　　太陽的味道、日光的暖意，他的出現讓海面波光粼粼。

　　兩人總會並著肩，坐在礁石上，一同遙望夕陽沉入淵海的邊境。

　　日益奔波的騎士總會說，「若能一同共度餘生，那該有多好。」

　　而美好的願景，總能讓她莞爾一笑。

　　平凡的美好看似無邊的美夢，綿延不絕，卻也找不到突破口。

　　某日，王國奏響號音，宣告新王的遴選將不拘血脈。他說他要去搏一個位置，為彼此開創未來。於是，她在海岸為他祈禱，等待他凱旋歸來。

　　她原以為自己會繼續等待，西風卻捎來不屬於此界的氣息。

　　臨海動盪四起，映入眼簾的不是往常的海獸，而是人形輪廓的怪異。

　　牠們並未爪牙相向，

　　他們提出一筆交易。

　　「妳——若能領我族前行——」

　　那是筆唐突的交易，但未知的生物卻讓她感到異樣熟悉。

　　同為海的子嗣，他們似乎能一同構築和平。

　　那是筆誘人的交易，平定海岸能為他們的夢想奠定根基。

　　再算到騎士頭上，他們就離成功更向前進。

　　那是筆值得的交易，先祖的血脈似乎也在為她帶來希冀。

　　或許這就是宿命，諸多巧合讓她願意相信。

　　她先沒有答應，但也尚未拒絕。

　　那天，海不冷，像誰在低聲說著她忽然聽得懂的語言。

　　每往前踏一步，腳下的沙灘就變得透明，像要將她引入某個久違的世界。

　　「如果妳能領我族前行——」

　　而那聲音再度響起，已不來自外界。

　　那天，她步入海潮，戴著他送的頭巾……

　　「或許…… 他也成功了？」

　　她望向遠方，等待捎來的消息。

　　是他成功的消息，卻還有繼承人將與特使聯姻。

　　夢醒了——

　　初秋的海潮，夏末的浪花。

　　還沒有開始的故事，已經結束了。

　　或許她值得一個答案，而她將要去爭取。

　　旅人的命運，於此交織。

——

補充：

A beginning, perhaps another end...

Surely, it's the beginning for us.

封面圖中的人像繪師：Debbysheen